Carol i Paul Tracy są ludźmi sukcesu: ona jest cenionym specjalistą w dziedzinie psychiatrii dziecięcej, on robi karierę jako nauczyciel akademicki i pisarz. Do pełni małżeńskiego szczęścia brakuje im tylko dziecka, a ponieważ Carol jest bezpłodna, decydują się na adopcję. Realizację ich planów utrudnia cały szereg pozornie przypadkowych wypadków i katastrof. Pewnego dnia Carol niechcący potrąca samochodem nieznajomą nastolatkę. Chociaż dziewczynka nie odnosi poważniejszej szkody, okazuje się, że kompletnie nic o sobie nie wie i niczego nie pamięta. W trakcie seansu hipnotycznego, jakiemu poddana zostaje Jane, wychodzi na jaw przerażająca prawda. Jej ciało zamieszkuje nie jedna, ale kilka różnych osobowości. Wszystkie one należały do żyjących przed laty dziewcząt, które zmarły tragicznie w przeddzień swoich szesnastych urodzin. Najbardziej przerażający jest jednak fakt, że przed śmiercią każda z nich zdradzała objawy morderczej furii skierowanej przeciwko najbliższym.

W katastrofie lotniczej ginie ponad trzysta osób, a wśród nich ukochana żona i córeczki dziennikarza Joego Carpentera, który nie potrafi otrząsnąć się po tragedii. Pewnego dnia kontaktuje się z nim jakaś kobieta, twierdząc, że była na pokładzie feralnej maszyny. Zaraz potem przepada bez wieści. W Carpenterze budzi się nadzieja. Przekonany, że rząd ukrywa prawdę o wypadku, wszczyna prywatne śledztwo. Próbuje odnaleźć nieznajomą. Poszukiwania doprowadzają go do tajnego wojskowego ośrodka, gdzie przeprowadzane są eksperymenty na dziecięcych mózgach. Czy któraś z dziewczynek mogła przeżyć katastrofę? Joe chce w to wierzyć. Upór załamanego ojca przynosi nieoczekiwane skutki...

Przerażająca wizja skutków eksperymentów z ludzkim mózgiem. W miejscu zwanym Pieczarą Gromów Susan jest świadkiem tragicznego zdarzenia. Ceremonia przyjęcia jej chłopaka do bractwa studenckiego zamienia się w rytuał upokorzenia i kończy bestialskim morderstwem.
W ciągu kolejnych lat giną, jeden po drugim, czterej sprawcy. Czy na pewno?
Kilkanaście lat później Susan, która została fizykiem molekularnym, budzi się w małomiasteczkowym szpitalu na amerykańskim Środkowym Zachodzie. Po wyjściu z wielotygodniowej śpiączki wpada w koszmar, z którego nie ma ucieczki. Martwi ożywają, a żywi są trupami.